公元1011年，23歲的范仲淹離開家鄉，跋山涉水，來到應天府應天書院求學。他發奮讀書，孜孜以求，倦怠時用涼水澆臉，饑餓時以稀粥充饑，日夜與詩書相擁，五年未解衣就枕。

1014年正月的一天，當朝皇帝宋真宗來應天府朝拜圣祖殿，大街小巷擠滿了圍觀的人，書院的所有學子也都紛紛跑出書院去看皇帝。大家都想看看皇帝長什么樣，唯有范仲淹不為所動，依舊端坐在教室里用功學習。

皇帝走了，同學們一個個陸續回到了書院，當看到范仲淹還在教室里學習時都感到很奇怪。萬歲爺駕到，千載難逢的機會，他怎么坐得住啊！一個同學好奇地問范仲淹：“范兄，你怎么不去看皇帝呢？”誰知范仲淹反問：“皇帝有什么好看的？”同學說：“皇帝一輩子都難得見上一面，這機會多難得啊！你真應該去看看。”范仲淹回答：“皇帝總是要見的，但等將來看也不晚啊！眼下，我首先要完成當天的功課。”說完，繼續埋頭讀書。

范仲淹家境貧寒，看著他的寒酸樣，有的同學鄙夷地認為他癡人說夢，而有的同學則為他的遠大志向深深折服。

五年寒窗，范仲淹學有所成，而且出類拔萃，獨領風騷。1015年，27歲的他考中了進士，受到朝廷重用，步步高升，成了在皇帝身邊輔佐的重臣，幾乎天天都能看到皇帝。

割舍今天，才能收獲明天。看來，自古以來這就是一條顛撲不破的真理。