宋仁宗偶然聽到他的兩名侍衛在私下辯論，侍衛甲說：“人的命運不是命中注定的，只要努力就可以改變。”侍衛乙反駁道：“我們的命運自然是由皇帝決定的。”

宋仁宗在兩張紙條上寫下同樣的一句話：“誰先到達你那里，就讓他成為侍衛隊長。”然后，他派人將紙條分別裝到密封的小金盒里，叫來侍衛乙，讓他將一個小金盒送到負責皇宮內務的一名主管那里。宋仁宗估計侍衛乙差不多已經走到半路時，又叫來侍衛甲，同樣給他一個小金盒，也讓他送到那名主管那里。

不久，主管傳回消息，他按皇帝的旨意，已經推薦侍衛甲為隊長。宋仁宗明明特意安排侍衛乙先去，為什么結果卻是這樣？

原來，在侍衛乙和侍衛甲離開之后，宋仁宗又安排兩名侍衛，分別在半路上攔住他們說話。侍衛乙遇到可以聊天的人很開心，從昨晚做了什么夢到中午吃了什么飯，聊得不亦樂乎；侍衛甲卻一心惦記著要完成任務，只是匆匆打了聲招呼就繼續往前走，直到把小金盒送到主管那里。僅僅因為搶先幾步，他就得到一個改變自己命運的好機會。

宋仁宗感嘆道：“人如果自己不努力，就連皇帝也幫不上他。”